今年の4月、息子が小学4年生になりました。
一人で習い事にも通えるようになって、ほんの少し自分の時間を持てるようになった気がします。
以前から「ワインでも飲みながら、ゆっくりランチしよう」と話していた友人3人と、久しぶりに会えることになりました。
独身時代を共に過ごし、恋愛、仕事、美容の話……何でも話せる、大切な友人たちです。
みんな私が「すっぽん料理屋の女将」になったことを応援してくれていて、 この日は、オンラインショップで販売している「すっぽんコラーゲン（エンペラ刻み）」を、日常の食卓にどう取り入れられるかを一緒に考える”ちょっと特別なランチ会”になりました。
この「すっぽんコラーゲン」、実は常温でもカチカチに固まるくらいの高濃度。
火を入れてとろっとさせないと食べられないのですが、そこがまた楽しくて。
この日は、関西の家庭に一台はある“たこ焼き機”でアヒージョにしてみたり、 はんぺんに混ぜてふわっと揚げてみたり。 ワインも進んで、おしゃべりも止まりません。
そんな中で、心に残ったのは——
「今の自分は輝けているんかな？」という問いでした。
子育てがあるから、仕事があるから、時間がないから……
そんな言い訳をしながら、自分の本音に蓋をして過ごしていることって、思ったより多いのかもしれません。
でも結局、“答え”って、日常の中にあるほんの小さな輝きの積み重ねなのだと思います。
「子どもに“ありがとう”って言われた」
「職場で新しいことを任された」
—— それって、誰かの役に立っている証拠だし、ちゃんと頑張ってる自分を、もっと自分自身で認めてあげてもいいはず。
そんな小さな肯定の積み重ねが、自信となって、自分らしい輝きに繋がっていく気がします。
そしてこの日、ひときわ盛り上がったのが——
「なんか、独身の頃よりお肌にハリない？」
という思いがけない一言。
「いやいや、それ太っただけやし（笑）」
と返す私に、
「ちゃうやん、 それ絶対すっぽんのおかげやろ？でも実際に頑張ったのは、すっぽんやんな！ 」
と、ツッコミが。
そこで、悔し紛れに。
「 それ、“すっぽん屋の女将”の特権やで〜 （笑）」
子育て中、自分の顔をじっくり鏡で見ることすらなかった私の肌を「きれいになったね」って言うてくれる友達がいて、 「すっぽん屋の女将」であることを応援してくれて、
そして一緒にすっぽん料理の可能性まで考えてくれる——
そんな友人がいる自分自身を素敵に思える一日となりました。